Informazioni per la vostra crociera alla vela nel Prince William Sound, Alaska

Ce sont 1 500 000 km2 (3 fois la France), et 5 000 km de littoral, bordés par les plus hautes montagnes côtières du monde qui vous attendent…

Pourtant, dans ce pays très vaste ne vivent que 500 000 habitants. La moitié d’entre eux habitent à Anchorage ou Fairbanks. Les autres, bûcherons ou pêcheurs, vivent dans une multitude de petits villages (environ 300), souvent minuscules, surgissant de nulle part au milieu de territoires immenses. En Alaska, les distances sont extraordinaires.

Entouré par la Forêt nationale Chugach et protégé des dépressions du Golfe de l'Alaska par les îles Montague et Hinchinbrook, la baie du Prince William (Prince William Sound) couvre un secteur d'environ 27 000 km carrés au littoral complexe et rude. Plus de 200 îles de toutes tailles sont dispersées partout dans le secteur.

Bien que cette région ait été peuplée depuis longtemps déjà, la plupart des glaciers de la Baie du Prince William ont été nommés par l’expédition Harriman en 1899. Entre autres, le célèbre glacier Columbia, qui fut "baptisé " en l’honneur de l’Université de Columbia à New-York, et non pas, comme on pourrait le penser, en l’honneur de la Colombie Britannique. C’est le plus grand glacier de la Baie du Prince William (64 km de long), qui naît des neiges du Mont Einstein et " se meurt " au fond de Columbia Bay, en produisant de nombreux icebergs (des millions de tonnes chaque jour !). Des Montagnes Chugach descendent plus de 150 glaciers, dont dix-sept arrivent au niveau de la mer.

Prince William Sound offre la plus grande diversité d'habitat de vie sauvage le long de la côte du Pacifique nord: 240 espèce d'oiseaux ont été observées, du minuscule colibri de Rufus à l'aigle impérial puissant. Au printemps et à l'automne, des dizaines de millions d'oiseaux migrateurs traversent le secteur. Baleines à bosse, orques, baleines minke, phoques et otaries résident dans cet environnement maritime. 30 espèces différentes de mammifères terrestres ont été recenssées dans le Prince William Sound. Les plus facilement observés sont le cerf Sitka, l'ours noir et les chèvres de montagne.

La pêche (commerciale et sportive) se fait autour de cinq espèces de saumon du Pacifique aussi bien que du flétan, de la crevette, du crabe ou du hareng dans les eaux riches de cette baie.

Le bateau laissera son sillage dans une mer protégée , et jettera l'ancre tous les soirs dans un mouillage différent, au fond des fjords. Les passages intérieurs offrent de magnifiques corridors dont les eaux, sombres et calmes, trouvent leur chemin au milieu d’une infinité d’îles et d’îlots. Le calme et le silence règnent sur ce territoire…

Comme la température passe de 8 degrés à 28 degrés, il faut prevoir plusieurs couches de vêtements.

- Bonnets, gants, polaires, t-shirts (ou mieux, sous vêtements Capilène ou Damart), blouson coupe vent
- Vêtements de pluie légers de randonnée, style pantalon Kway et haut (pas besoin d'amener lourde veste de quart)
- Bottes de marche en caoutchouc (très très obligatoire...), Pas besoin de chaussures de randonnée, car les débarquements se font sur le rivage, les pieds dans l'eau et les marches sont souvent en terrain détrempé. L'Alaskan vit en bottes… (possibilité de trouver des bottes a 14 USD et de la voilette anti moustiques à Valdez)
- Chaussons pour le bord, et chaussures de pont bateau ou tennis a semelle blanche
- Sac de couchage pour les cabines (même si les cabines sont chauffées) Draps et taies d'oreiller fournis.
- Sac de voyage souple ( pas de valises en dur)
- Produits anti-moustique
- Jumelles pour observer les animaux
- Un bon nombre de pellicules photos...et un appareil!

Météo
Le climat est maritime avec des températures modérées et une précipitation moyenne de 1 00 pouces annuellement. Les étés sont frais en Alaska, c'est normal par 60° Nord, mais c'est une zone plus sèche, donc moins pluvieuse que le sud-est de l'Alaska. Il est possible de rencontrer les 4 saisons dans la même journée. Les températures varient de 7 à 22°, mais à l'intérieur de Sauvage, le poêle maintient la température a 20°. Par temps de brume, les paysages prennent des allures fantasmagoriques. Mais sous le grand soleil, c’est une débauche de couleurs qui déferle sur forêts et glaciers…

Activités:
La voile sera la principale activité, bien sur. Mais une fois au mouillage, la découverte de cette nature magnifique car intacte est un émerveillement à chaque instant… Chaque jour, vous découvrirez un nouveau mouillage et ferez une balade de 1 heure a 5 heures , selon les endroits, et bien sur selon votre désir... Vous serez guidé en toute sécurité dans chacune de vos balades par votre équipage qui, en trois ans de croisières dans le Prince William Sound, a sélectionné les endroits les plus beaux et les plus intéressants. 

Nombreuses randonnées avec quantité d'observations possibles : phoques, lions de mer, loutres, castors, élans et éventuellement (je devrais dire fréquement, pour être honnête...) ours, soit rencontre fortuite, soit en "pistant" l'animal à condition de rester à distance respectueuse (Didier connaît les règles à respécter). Une multitude d'oiseaux, et en navigation, les mammifères marins : orques, baleines…

Un kayak une place a bord, permettra à  celui qui souhaite s'échapper  au mouillage et approcher les animaux en douceur et sans bruit. Un dinghy a rames permettra la même escapade. Tout cela en plus de l'annexe Zodiac commando qui  permet à tous de débarquer.

Vous découvrirez les glaciers, la forêt, la cueillette des baies sauvages, la pêche au saumon, au halibut (flétan), et à la morue. Sauvage est équipé de tout le matériel de pêche Alaskanne. Les pêcheurs inconditionnels devront prendre un permis de pêche au port avant de partir. Vous pourrez pêcher à la traîne lorsque vous ferez route vers les mouillages, ou pêcher en rivière.

Les visites au pied des glaciers pour le spectacle des couleurs, permettra aux amateurs photos et vidéo de ramener des images qui feront des souvenirs…et des envieux!

L'avitaillement sera déjà fait à votre arrivée, pour la durée de la croisière. Une fois quitté Valdez, finie la civilisation...  Vous n'aurez qu'à vous installer, et vous réjouir du choix de cette destination, dans une ambiance familiale mais professionnelle, axée sur l'approche des animaux et de la nature, en participant à la vie du bord.

Formalités: 
Pour les ressortissants de la CE et la Suisse : le visa n'est pas nécessaire pour les séjours touristiques (90 jours maximum). Votre passeport valide 6 mois après la date de retour suffit. Mais les évènements récents ont amené les Etats Unis à prendre de nouvelles décisions. Il est donc nécessaire de vous renseigner auprès de l'Ambassade des Etats Unis la plus proche de chez vous...

Monnaie:  
On est ici au pays du dollar américain... Mis à part à Valdez et à Wittier, vous n'aurez pas souvent l'occasion de dépenser ces dollars. Les mammifères marins ne sont guère commerçants.

Hi-Fi,photo, vidéo: soyez au courant!  
Au Canada comme aux Etats Unis, la tension est de 110 V(220V en France). Les prises de courant sont différentes (fiches plates) et nécessitent des adaptateurs. Si vous amenez avec vous votre caméscope,pensez-y (pour recharger ses batteries). A bord de Sauvage, le générateur en 110 V vous permettra de recharger ces batteries à condition que vous ayez un convertisseur 110 V / 220 V.

Photos:  
Aucun problème d'approvisionnement en pellicules, évidement, à Valdez... Parce que ensuite, au mouillage, pas question d'envisager de faire du shopping... Pensez à emporter les "papiers" de votre matériel, en cas de contrôle à la douane. Les pellicules supportent très bien le passage des portiques de sécurité aux aéroports, à condition qu'elles ne voyagent pas en soute, les systèmes de contrôle radiographique étant alors beaucoup plus puissants.

Les vols EUROPE - Anchorage transitent par Houston, Chicago ou San Francisco.La première étape consistera donc à vous rendre de chez vous à Seattle. De là, vous vous rendrez à Anchorage avec Alaska Airlines, Cathay Pacific ou Delta airlines. En règle générale, départ le matin d'Europe pour arriver de nuit a Anchorage, et prendre une nuit au motel ou dormir a l'aéroport (tres confortable d'après nos clients qui ont préferé cette solution), car les vols pour Valdez sont le lendemain, 3 vols par jour Anchorage-Valdez, dont un très tôt.

Vous volerez avec ERA Airlines qui assure trois vols par jour vers Valdez. Plus d'informations sur ces vols en suivant les liens:

Si vous arrivez par Montréal, vous passerez sans doute par Juneau, puis Anchorage et Valdez.

Ceci dit, et une fois arrivés à Anchorage, vous pouvez décider de vous rendre à Valdez par la route. Un magnifique trajet de 8 heures, que vous effectuerez en voiture de location ("one way") ou en bus, par le Richardson Highway.